การจำลองสภาพแวดล้อมสุดขั้วทดสอบความแข็งแกร่งทางจิตใจของผู้คนสำหรับการเดินทางไปยังดาวเคราะห์แดง ไม่มีใครเข้าใกล้ความสันโดษและการเดินทางที่มีความเสี่ยงสูงที่จะมาพร้อมกับภารกิจไปยังดาวอังคารได้ใกล้ชิดกว่านักบินอวกาศสามคนที่บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน 2545
เพียงเก้าสัปดาห์ต่อมา กระสวยอวกาศโคลัมเบียก็ระเบิด
นั่นทำให้ผู้ควบคุมขยายขอบเขตภารกิจ Expedition 6 ตามที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าความพยายามของทั้งสามคนจากสี่เป็นห้าเดือนครึ่ง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไปดาวอังคาร ในการเดินทางกลับจากสถานีอวกาศ ยานอวกาศทำงานผิดปกติทำให้การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกด้วยความเร็วสูง โดยเข้าใกล้ความเร็วที่จะถึงเมื่อเข้าใกล้ดาวอังคาร แคปซูล Expedition 6 ชนกระแทกและพลิกตัวหยุดนิ่งประมาณ 475 กิโลเมตร ในพื้นที่ห่างไกลของเอเชียตะวันตก ลูกเรือได้รับการช่วยเหลือในอีกห้าชั่วโมงต่อมา
ขณะรอ นักบินอวกาศดึงตัวเองออกจากยานที่พังยับเยิน ตั้งระบบวิทยุสองระบบ และทำขั้นตอนการเอาชีวิตรอดแบบอื่นๆ ทั้งหมดนี้ทำได้ยากมาก ร่างกายของผู้ชายเคยชินกับการขาดแรงโน้มถ่วงในอวกาศ ดังนั้นแขนขาของพวกเขาจึงรู้สึกเหมือนน้ำหนักตาย การเคลื่อนไหวของศีรษะแต่ละครั้งทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ลูกเรือสองคนที่มีประสบการณ์ในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพโลกในระหว่างภารกิจก่อนหน้าไปยังสถานีอวกาศได้เดินโซเซไปอย่างช้าๆ นักท่องอวกาศมือใหม่ Don Pettit คลานไปมาระหว่างแคปซูลกับค่ายฐานใหม่ของลูกเรือ
ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ Expedition 6 แสดงให้เห็นว่าลูกเรือของสถานีอวกาศสามารถดำเนินการตามขั้นตอนที่สำคัญในสถานการณ์ที่คล้ายกับการเดินทางและการลงจอดบนดาวอังคาร Pettit เขียนในปี 2010 ในJournal of Cosmology อย่างไรก็ตาม เขารับทราบว่าการเดินทางบนดาวอังคารที่ยาวนานขึ้นจะนำมาซึ่งความท้าทายทางอารมณ์และสังคมที่แปลกใหม่
หลายๆ คนรู้ดีเกี่ยวกับจิตวิทยาของการมีส่วนร่วมในภารกิจอวกาศที่โคจรรอบโลกในระยะที่ค่อนข้างใกล้หรือเสี่ยงภัยไปยังดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ที่เข้าใจถึงสิ่งที่ต้องใช้เพื่อพุ่งทะยานผ่านอวกาศเป็นเวลาครึ่งปี และใช้เวลา 18 เดือนในการสำรวจดาวเคราะห์แดง ก่อนที่จะเผชิญหน้าอีก 5-6 เดือนที่จะเดินทางกลับบ้าน
แม้ว่าจะไม่มีวันกำหนดวันเดินทางบนดาวอังคาร แต่นักวิจัยที่ศึกษามนุษย์ในอวกาศกำลังวางแผนเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ภายในปี 2050 หากเกิดขึ้นและเมื่อใด นักบินอวกาศของดาวอังคารจะอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเทียมที่ปราศจากแสงธรรมชาติ ที่ซึ่งการนอนหลับนั้นสามารถทำได้ง่าย ถูกรบกวน การส่งข้อความไปยัง Earth และได้รับการตอบกลับจะใช้เวลาเกือบ 45 นาที ลูกเรือประมาณครึ่งโหลจะมีเพียงตัวเองสำหรับบริษัท ห่างออกไปสองสามร้อยล้านไมล์ในอวกาศ พวกเขาจะเป็นคนแรกที่เห็นดาวเคราะห์บ้านเกิดของพวกเขาว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าแสงในสวรรค์
การศึกษาผู้คนที่ทำงานเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในทะเลทรายยูทาห์ที่รกร้าง เป็นเวลาหลายเดือนในความมืดมิดของฤดูหนาวที่แอนตาร์กติก และมากกว่าหนึ่งปีในการสำรวจอวกาศจำลองในรัสเซีย ได้ให้คำแนะนำในการคัดเลือกและฝึกอบรมบุคคลและทีมงานที่สามารถรับมือกับความท้าทายที่คาดเดาไม่ได้ ของภารกิจดาวอังคาร การศึกษากระสวยอวกาศและทีมงานสถานีอวกาศนานาชาติให้ข้อมูลเชิงลึกเช่นกัน วันที่วุ่นวายของโครงการอวกาศในปี 1960 เมื่อนักบินทดสอบที่กล้าหาญ คิดไว และเป็นอิสระอย่างดุเดือดได้แสดง “สิ่งที่ถูกต้อง” ในการเป็นนักบินอวกาศได้หายไปนานแล้ว
นักจิตวิทยา David Dinges จาก University of Pennsylvania School of Medicine กล่าวว่า “นักวิจัยไม่ได้พูดถึงนักบินอวกาศที่มี ‘สิ่งที่ถูกต้อง’ สำหรับภารกิจอวกาศระยะยาว การเดินทางในอวกาศเรียกร้องให้มีสิ่งที่ถูกต้องที่แตกต่างออกไป — ลักษณะเฉพาะที่สร้างมาเพื่อทีมที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่ตัวบุคคล เขากล่าว เป้าหมายสำหรับภารกิจในอนาคตคือการพัฒนาทีมงานที่ทำงานได้ดีพอพร้อมเพรียงกันเพื่อชดเชยความยากลำบากที่บุคคลอาจเผชิญในอวกาศ
นอนไม่หลับ
พิจารณาความสั่นสะเทือนทางชีวภาพของการออกจากโลกไปอาศัยอยู่ในสถานที่โคจรที่นักบินอวกาศสวมชุดลอยอยู่ในอากาศ โธมัส มาร์ชเบิร์น นักบินอวกาศ ผู้ซึ่งพักอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลา 5 เดือนเมื่อเดือนพฤษภาคม 2556 บอกว่า “การออกไปสู่อวกาศเป็นสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดที่สามารถเกิดขึ้นได้กับร่างกายของคุณนอกเหนือจากการเกิด”
นักบินอวกาศที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ต้องพักผ่อนให้เพียงพอเพื่อปฏิบัติหน้าที่ประจำวันและจัดการกับเหตุฉุกเฉินบนเครื่องบิน แต่การกระทำของการนอนหลับได้รับการนิยามใหม่ในอวกาศ ซึ่งสามารถสร้างปัญหาได้ ลูกเรือสถานีอวกาศแต่ละคนจับตัว z ไว้ในถุงนอนที่ติดอยู่กับผนัง สำหรับ Marshburn การไร้น้ำหนักทำให้นอนหลับได้เพียงพอสองสามคืนเมื่อเขามาถึงสถานีครั้งแรก เขาจะงีบหลับเพียงเพื่อตื่นขึ้นด้วยการเริ่ม รู้สึกเหมือนกำลังล้ม
ในที่สุดเขาก็ปรับให้เข้ากับสภาวะไร้น้ำหนักที่เกิดจากการตกอย่างอิสระของสถานีอวกาศรอบโลกและนอนหลับสบาย เมื่อตารางงานอันแสนวุ่นวายทำให้เวลานอนของเขาลดลง เขางีบงีบเป็นเวลา 5 นาทีในขณะที่ลอยอยู่ในห้อง
