นาฬิกาสมองหยุดช่วยหนูแฮมสเตอร์

ผู้จับเวลาที่เสียอาจอธิบายปัญหาทางจิตบางอย่าง การฆ่านาฬิกาของสมองสามารถลับความทรงจำได้ ปัญหาด้านความจำที่รบกวนการทำงานของพนักงานกะกลางคืน นักเดินทางที่มีอาการเจ็ทแล็ก และผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ อาจแก้ไขได้ด้วยการทำลายผู้จับเวลาของร่างกาย การศึกษาใหม่ในแฮมสเตอร์ชี้

นักวิจัยรายงาน ใน วิทยาศาสตร์ 14 พ.ย. ในแฮมสเตอร์ที่มีนาฬิกาทำงานผิดปกติ การผ่าตัดถอดโครงสร้างสมองเหล่านี้ออกเพื่อแก้ปัญหาความจำของสัตว์

นักประสาทวิทยาด้านพฤติกรรมศาสตร์ Ralph Mistlberger จากมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในเมือง Burnaby ประเทศแคนาดากล่าวว่า “ผลลัพธ์ที่ได้นั้นค่อนข้างน่าทึ่ง ในสัตว์เหล่านี้ “การมีนาฬิกาที่หักแย่กว่าการไม่มีนาฬิกาเลย” เขากล่าว

เซลล์ประสาทรูปปีกเล็ก ๆ สองตัวที่เรียกว่านิวเคลียสซูปราเคียสมาติกซึ่งปักอยู่ลึกเข้าไปในสมองทำหน้าที่เป็นนาฬิกาหลัก 

กำหนดตารางเวลาประจำวันสำหรับทั้งร่างกาย Samer Hattar นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าว “เมื่อวาทยกรบอกวงออเคสตราเมื่อต้องเล่น ดนตรีก็ฟังดูดีมาก” เขากล่าว แต่หากไม่มีวาทยกรมากำกับจังหวะ วงออเคสตราก็อาจเสียจังหวะได้

นักวิจัยทราบมาหลายปีแล้วว่าผู้ที่สูญเสียจังหวะในแต่ละวัน ไม่ว่าจะทำงานเป็นกะหรือเดินทางข้ามเขตเวลา อาจประสบปัญหาด้านความจำ และเมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงปัญหาความจำในผู้สูงอายุกับนาฬิกาที่ไม่ทำงาน แต่ทำไมตารางงานที่ว่องไวทำให้เกิดปัญหาเหล่านี้จึงไม่ชัดเจน Hattar กล่าว

การศึกษาในสัตว์ทำให้เกิดความสับสน เช่น การถอดนาฬิกาต้นแบบของหนูออกจะรบกวนจังหวะประจำวัน แต่ความทรงจำของสัตว์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้น Norman Ruby นักประสาทวิทยาด้านพฤติกรรมที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และเพื่อนร่วมงานจึงตัดสินใจศึกษาหนูแฮมสเตอร์ไซบีเรียแทน

หนูแฮมสเตอร์ให้ทางเลือกแก่ทีมมากขึ้น: นักวิจัยสามารถตัดนาฬิกาทิ้งให้หมดหรือทิ้งไว้ที่นั่นแล้วทำลายมันได้ แสงไฟเพียงไม่กี่จังหวะในตอนกลางคืนอาจทำให้นาฬิกาของสัตว์สับสนไปตลอดกาล

หนูแฮมสเตอร์ที่มีนาฬิกาจับเวลามีปัญหาด้านความจำคล้ายกับของมนุษย์ที่ไม่ซิงก์ แต่แย่กว่านั้น สัตว์ “เป็นใบ้เหมือนถุงตะปู” รูบี้กล่าว “พวกเขาจำอะไรไม่ได้เลย”

ของเล่นเก่าดูเหมือนใหม่อีกครั้งหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที และเขาวงกตก็ยากที่จะนำทาง แต่เมื่อทีมของรูบี้ทำการผ่าตัดนาฬิกาที่หักของแฮมสเตอร์ พลังความจำของสัตว์ก็กลับมาเป็นปกติ

รูบี้คิดว่านาฬิกาที่ชำรุดอาจสูบฉีดสารเคมีที่ขัดขวางการสร้างความทรงจำ 

นาฬิกาทำงานมักจะส่งสารเคมีเหล่านี้ออกไป แต่เฉพาะในบางช่วงเวลาของวันเท่านั้น การตัดนาฬิกาที่เสียออกไปสามารถป้องกันสมองจากสารเคมีที่ปิดกั้นหน่วยความจำได้อย่างต่อเนื่อง เขากล่าว

หากนักวิจัยสามารถออกแบบยาที่ปิดนาฬิกาที่เสียในมนุษย์ได้ ความทรงจำของพวกมันก็อาจดีขึ้นได้ เขากล่าว “ถ้าเราสามารถช่วยให้ผู้สูงอายุจดจำใบหน้าของเด็กๆ ได้ และค่าใช้จ่ายไม่มากจนเกินไป ฉันมั่นใจว่าทุกคนจะต้องทำข้อตกลงนั้น” Ruby กล่าว แต่เขาเตือนว่า “เราอยู่ในพื้นที่ใหม่ที่นี่ เราแค่ไม่รู้ว่าการแลกเปลี่ยนคืออะไร”

Mistlberger กล่าวว่าการนำนาฬิกาหลักของมนุษย์ออกมา “เป็นความคิดที่บ้ามาก” และการสร้างยาที่กำหนดเป้าหมายตามนาฬิกาจะไม่ง่าย “มันยากมากที่จะออกแบบกระสุนวิเศษที่ส่งผลต่อสมองเพียงส่วนเดียวและไม่ส่งผลต่อส่วนอื่นๆ” เขากล่าว

สิ่งมีชีวิตในสังคม Edward Brodkin ผู้อำนวยการโครงการ Adult Autism Spectrum แห่งคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียกล่าว

ด้วยหนึ่งในทุนสนับสนุนของ NIMH Brodkin กำลังพัฒนาโปรแกรมการฝึกอบรมที่เขาหวังว่าจะช่วยให้ผู้ใหญ่ที่เป็นออทิซึมเรียนรู้ที่จะโต้ตอบกับผู้อื่นได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น สร้างความสัมพันธ์ที่มีความหมาย และนำทางโลกโซเชียลในรูปแบบที่จำเป็นสำหรับความสำเร็จในโรงเรียนหรืองาน ในเซสชันกลุ่ม ผู้เข้าร่วมจะได้เรียนรู้และฝึกฝนทักษะพื้นฐาน เช่น การสบตาอย่างเหมาะสม จบการสนทนาอย่างราบรื่น และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผู้อื่นในระยะไกลด้วยการอ่านภาษากายของพวกเขา 

โครงการของ Brodkin จะจัดผู้เข้าร่วมในทีมงานอาสาสมัคร ซึ่งสิ่งที่เขาเชื่อว่าจะไม่เพียงแต่เสริมสร้างทักษะใหม่ ๆ และมอบประสบการณ์การทำงานที่เป็นรูปธรรมเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์ด้านจิตวิทยาที่สำคัญอีกด้วย “ผู้ทุพพลภาพมักอยู่ในฐานะที่ต้องการและรับความช่วยเหลือ” Brodkin กล่าว “มีบางอย่างเกี่ยวกับการให้ความช่วยเหลือที่เราคิดว่าจะช่วยเพิ่มพลังได้”